Канал соединил две могучие реки - Волгу и Дон, в месте их наибольшего сближения, неподалёку от Сталинграда, возле города Калач-на-Дону. О таком канале мечтали еще османские султаны и наш император Пётр Великий.
Работами на трассе канала руководил Сергей Яковлевич Жук, талантливый гидротехник, под руководством которого уже были построены Беломорско-Балтийский канал и канал Москва-Волга. В строительстве принимали участие около 100 тысяч пленных немцев, около 100 тысяч заключённых и 700 тысяч вольнонаёмных. Общая протяжённость канала составила 101 км. Из них 45 км проходит по водохранилищам. Было построено 13 шлюзов. Движение судов началось 1 июня 1952-го, но официальное открытие канала состоялось 27 июля.
Тем летом по каналу пошли и грузы, и пассажиры, и туристы. Великолепное архитектурное оформление канала обеспечил выдающийся зодчий Леонид Поляков. А композитор Сергей Прокофьев написал симфоническую поэму «Встреча Волги с Доном».
